Boxcar Bertha
Ben Reitman

Boxcar Bertha.
Aventures d’une vagabonde anarchiste américaine.

Éditions Nautilus. 320 pages.

« Quand un riche veut voyager, il se fait globe-trotter. Quand un pauvre a la bougeotte, il devient vagabond » énonce Ben Reitman dans ce texte publié pour la première fois en 1937 à Chicago. Boxcar Bertha relate l’histoire apocryphe d’une femme hobo des années 1920, qui « brûle le dur », s’oppose au mariage, à la logique mercantile états-unienne, et s’érige finalement en absolue défenseuse de la liberté. Ce texte assez long mais à la grille de lecture simple, initialement publié en français aux éditions l’Insomniaque, appartient à un genre marginal mais d’avant-garde pendant la période, qui prend l’errance et la misère pour motif. Comme l’écrit Laurent Jeanpierre en préface : « Il participe surtout d’une tradition romanesque réaliste et prolétarienne. » Ce témoignage sur le monde des voleurs, des camés et des rebelles, à mi-chemin entre Jack London et Jack Kerouac, méritait incontestablement d’être réédité.